「因果応報」とはどんな意味？ 自業自得との違いや英語表現も紹介

「因果応報」とは？

日常生活をしていて、思ってもみないところで悪いことが起きると、「悪いことをしたからバチが当たったんだ…」などと考えることはありませんか？ このように、悪いことをすると悪いことが返ってくるという考えを、「因果応報」と言います。

因果応報の意味や由来

「因果応報」は、「いんがおうほう」と読みます。意味を辞書で確認していきましょう。

仏語。前世あるいは過去の善悪の行為が因となり、その報いとして現在に善悪の結果がもたらされること。
『デジタル大辞泉』（小学館）より引用

「因果応報」は、元々は仏教の教えを表す言葉。「前世や過去の行いによって現在の状況が生じている」という意味を持つ言葉です。しかし、現在では前世の行いはあまり考慮されず「過去のどんな行いも自分に戻ってくる」という意味で使われています。

「過去に悪いことをしていれば悪いことが自分に戻ってくる」「過去に良いことをしていれば良いことが自分に戻ってくる」といった表現として使用されます。

続いて、「因果」と「応報」に分けてそれぞれの言葉の意味を解説します。

「因果」とは？

「因果」の意味は以下の通りです。

［名］
１ 原因と結果。また、その関係。
２ 仏語。前に行った善悪の行為が、それに対応した結果となって現れるとする考え。特に、前世あるいは過去の悪業（あくごう）の報いとして現在の不幸があるとする考え。「親の―が子に報い」
［形動］［文］［ナリ］宿命的に不幸な状態におかれているさま。不運なさま。「頼まれるといやと言えない―な性分」
『デジタル大辞泉』（小学館）より引用

「因果」とは、結果と原因という意味です。結果と原因はセットであり、どんな結果だったとしても必ず原因があります。

まれに事故などで、原因が分からないというケースもあります。しかし、これは原因が分からないだけであり、原因がないというわけではありません。このように、どのような結果にも必ず原因があるのです。

ちなみに、因果を使った「因果関係」という言葉も「原因とそれによって生じた結果の関係」という意味を持ちます。

「応報」とは？

「応報」の意味は以下の通りです。

仏語。善悪の行いに応じて受ける吉凶・禍福の報い。果報。「因果―」
『デジタル大辞泉』（小学館）より引用

「応報」とは、行った行為に対して受ける報いのこと。類語としては報い（むくい）や祟り（たたり）、関連語としては業報（ごうほう）や悪報（あくほう）、果報（かほう）などがあります。

因果応報をわかりやすくいうと

因果応報を簡単にいうと、「自分のした行いは、良くも悪くも、めぐりめぐって自分に返ってくる」という考え方です。たとえば、「人に親切にすれば、後で助けてもらえることがある」「逆に、人をだましたり傷つけたりすると、別の形で困ったことが起きる」というように、原因（因）となる行動が、結果（果）として報いになる、という意味です。

「いいことをすればいい結果、悪いことをすれば悪い結果につながりやすい」と考えると、わかりやすいです。

「因果応報」における2つの使い方と例文

「どんな行いも自分に戻ってくる」という意味である「因果応報」ですが、現代では悪い意味で使用されるケースが多い傾向があります。しかし、「因果応報」は良い意味でも使用することが可能です。ここでは、「良い意味に捉えた使い方」「悪い意味に捉えた使い方」の2つに分けて、「因果応報」の使い方について詳しく紹介します。

良い意味に捉えた使い方

「日頃の行いがいいから、いい結果が出たんだね」と褒める時などに使う例文を紹介します。

悪い意味に捉えた使い方

「他人に意地悪をしたり、ズルばかりしているから悪いことが起きたんだ」と揶揄する時などに「因果応報」を使う例文を紹介します。

「因果応報」は本当にある？

因果応報は、必ず超自然的な力で報いが返ってくるという法則ではありません。しかし、思想や心理、社会の仕組みとして見ると「そうなりやすい構造」は確かに存在するといえます。人の行動や態度は、無意識のうちに周囲との関係を形づくり、疑い深く接すれば警戒され、誠実に接すれば信頼を得やすくなるものです。これは罰やご褒美ではなく、行動が環境を作り、その環境から結果が返ってくる流れです。

社会では信用や評判が積み重なり、不誠実さは選択肢を減らし、誠実さは助けを呼び込みます。因果応報とは運命論ではなく、行動の積み重ねが長い時間をかけて現れる現実的な結果だと考えると理解しやすいでしょう。

【実際のエピソード】「因果応報」に関する成功談・失敗談

「因果応報」の体験談には、どのようなものがあるのでしょうか？ビジネスシーンにおいて、「因果応報」に関して何かしらの気づきや学びを得た実際のエピソードを紹介していきます。

【episode１】若手時代、上司の姿勢から学んだ「因果応報」

Sさん（管理職、40）

若手の頃の私は、早く成果を出したい一心で、地味な調整業務や他部署への根回しを後回しにしていました。あるとき当時の上司から、「目立たない仕事を雑にすると、必ずどこかで自分に返ってくる。それが因果応報だよ」と静かに言われたことがあります。その時は正直ピンと来ませんでしたが、後日、調整不足が原因で案件が炎上し、余計な残業と信頼低下を招きました。因果応報とは誰かを裁く言葉ではなく、自分の行動を振り返るための言葉なのだと、痛感した経験です。

【episode2】部下の陰口に使われた「因果応報」を注意した経験

Tさん（管理職、36）

あるとき部下が、成果を出せていない同僚について「まあ因果応報ですよね」と陰で話しているのを聞きました。私はすぐに呼び出し、「それは人を裁くために使う言葉ではありません」と伝えました。因果応報を使って他人を見下す姿勢は、結果的に自分の評価を下げることになります。言葉の意味を理解せず使うと、チームの空気も悪くなる。その点も含めて、管理職としてきちんと伝える必要があると感じた出来事でした。

「因果応報」における3つの類語

ここでは、「因果応報」の類語について詳しくみていきましょう。