紅葉の読み方は「こうよう・もみじ」どっち？ 意味と使い分け、由来を整理

秋になると耳にする「紅葉」。その時、気になるのは、「読み方は『こうよう』と『もみじ』、どっちが正しいの？」ということではないでしょうか？

そこで、この記事では読み方や使い方について整理していきます。

紅葉の読み方の結論｜まず「こうよう」から理解する

まずは、読み方の迷いから整理していきましょう。

「紅葉＝こうよう」と読む場合

「紅葉（こうよう）」は、葉が赤くなる現象を指す言葉です。辞書で意味を確認しましょう。

こう‐よう〔‐エフ〕【紅葉】
［名］(スル)秋になって葉が紅色に変わること。また、その葉。葉緑素がなくなり、アントシアンなどの色素が蓄積して起こる。黄葉や褐葉を含めていうこともある。もみじ。「全山みごとに―する」《季 秋》「―の色きはまりて風を絶つ／宋淵」
引用：『デジタル大辞泉』（小学館）

「紅葉＝もみじ」と読む場合

一方、「紅葉（もみじ）」は草木の葉が赤や黄色に色づくことを指す言葉です。また、楓（かえで）を「紅葉（もみじ）」と呼んだりもします。

辞書で意味を確認しましょう。

もみじ〔もみぢ〕【紅‐葉／黄＝葉】
［名］(スル)《動詞「もみ（紅葉）ず」の連用形から。上代は「もみち」》
１ 晩秋に草木の葉が赤や黄色に色づくこと。また、その葉。こうよう。「美しく―した山」《季 秋》「山くれて―の朱（あけ）をうばひけり／蕪村」
２ カエデの別名。また、その葉。
３ 襲（かさね）の色目の名。表は紅、裏は青。一説に、表は赤、裏は濃い赤とも。もみじがさね。
４ 紋所の名。カエデの葉を図案化したもの。
５ 鹿の肉。鹿には紅葉が取り合わせであるところからいう。
引用：『デジタル大辞泉』（小学館）

「こうよう」と「もみじ」の違い

「黄葉（こうよう）」は黄色や黄褐色に変化することを指します。そして、葉が紅色になることを「紅葉（こうよう）」と言います。

『日本大百科全書』（小学館）によると、この両者を合わせて「もみじ」と呼ぶと記載があります。

参考：『日本大百科全書』（小学館）

葉が紅色になる場合「こうよう」と読み、葉が紅色や黄色に染まる場合「もみじ」と読む！

名前・地名での「紅葉」の読み方

「紅葉」という言葉は、人の名前や地名にも使われることがあります。読み方次第で印象が変わり、名前なら温かく、地名なら上品に伝わることもあります。ここでは、名付けと地名での読みの違いを整理します。

名前に使うときの読みと印象

人名における「紅葉」は、「もみじ」「くれは」「いろは」「こうよう」など、いくつかの読みが使われています。

いずれも季節を感じさせるやわらかな響きですね。

古くから紅葉は日本文化において美の象徴とされ、和歌でも秋の象徴として詠まれてきました。品があり、長く愛される名前だといえます。

地名・苗字での読みのゆれ

地名に使われる「紅葉」は、地域によって読み方が異なります。「もみじ」と読む土地もあれば、「こうよう」と読む地域もあり、どちらも長い歴史の中で定着してきました。

地名の読み方は、自治体や公式資料の表記に従うことが大切です。

紅葉という言葉の背景｜文化を知ると選びやすくなる

紅葉という言葉は、自然現象を指すだけでなく、日本の文化や美意識にも深く結びついています。その由来や言葉の成り立ちを少し知るだけで、読み方の選び方や使い分けがより自然になりますよ。

「もみじ」という言葉の成り立ち

「もみじ」という言葉は、『日本の歳時記』（小学館）によると、古くは「もみづ」（紅に染まる）という言葉から生まれたといわれています。

このほかにも、色を揉み出すことから、「もみじ（揉出）」となったという説もありますよ。

参考：『日本国語大辞典』（小学館）

「紅葉」という言葉の広がり

紅葉という現象は、葉にアントシアンという色素が形成されることで起こります。秋の気温差や日射し、湿度の条件が重なると鮮やかに発色し、日本の山々を彩ります。

その美しさが文学や季語に取り入れられ、「紅葉狩り」「紅葉の候」などの表現に広がりました。

最後に

「こうよう」と「もみじ」の読み方の違いは、意外と知らない人の方が多かったのではないでしょうか？ ちょっとした豆知識をぜひ、ビジネスシーンでのアイスブレークや季節を楽しむ話の一つとして活用してください。

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