「撫子」の特徴や開花時期は？
「撫子」は、「なでしこ」と読みます。ナデシコ科の多年草で、日本各地の山野や河原に自生します。品種にもよりますが、開花時期は4月から8月。赤やピンク、白、黄色などの花を咲かせます。花びらが糸状に細かく分かれているものや、繊細な切れ込みが入っているのが特徴です。英語では「pink」といいます。7月14日、7月22日、7月28日の誕生花です。
「撫子」は、アメリカやアフリカに約300種が分布しています。日本には、4種が自生しており、カワラナデシコ、シナノナデシコ、フジナデシコ、ヒメハマナデシコがあります。園芸種は数十種類あります。
「撫子」の語源は諸説ありますが、花が小さく、色も愛らしいことから、幼い子供の姿に喩えて「撫子（なでしこ）」と名付けられたといわれています。
「撫子」は、秋の七草のひとつとされ、日本人とは馴染みの深い植物です。ちなみに秋の七草は、「女郎花、尾花、桔梗、撫子、藤袴、葛、萩」です。春の七草のようにお粥にして食べる植物ではなく、主に観賞用や薬用として親しまれてきました。
中国では「撫子」の全草は「瞿麦（くばく）」と呼ばれ、漢方の一種として使われます。一方、種を乾燥させた部分は「瞿麦子（くばくし）」と呼ばれており、日本ではこちらの方がよく使用されているようです。主な効能には利尿作用があり、尿路疾患などの改善のために用いられることも。
「撫子」の淡い桃色の優しい色合いは「撫子色」とも呼ばれ、平安時代の重ね目の色にも用いられてきました。「撫子」は秋の季語。江戸時代の俳人、松尾芭蕉は「酔うて寝む撫子咲ける石の上」をいう句を残しています。
また、家紋にも使用され「丸に撫子」「変り撫子」「三つ盛撫子」などがあります。美濃の斎藤氏が使っていたことが有名です。江戸時代には品種改良も進められ、園芸植物として広く栽培されました。
「撫子」の育て方とは？
「撫子」は、種や苗を園芸センターや花屋さんで購入できます。「撫子」の種は比較的発芽しやすく育ちやすいため、育苗ポットなどにまいて育てます。9月から10月が種まきに適した時期で、十分に苗が育ったら大きめのプランターや庭に定植しましょう。
「撫子」は、日当たりと水はけの良いところを好みます。少なくとも半日以上は日光のあたるところにおいて、風通しをよくしておくことも大切です。種類にもよりますが、一般的に耐寒性に強く、暑さにも耐えるものが多いため、育てやすい植物であるといえるでしょう。乾燥にも比較的強いですが、生育時や開花時期にはたっぷりと水を与えてあげましょう。
ただし、「撫子」は根が多く根腐れを起こすこともあるため、様子を見ながら与えてくださいね。プランターに植えた場合は、年に一度大きな鉢に植え替えることで、根詰まりを防ぐことができます。
「撫子」の花言葉とは？
美しい女性や恋愛の例えとしても昔から使われてきた「撫子」。花言葉にもそのようなロマンティックな意味が込められています。花の色によって意味も異なるため、詳しくチェックしてみましょう。
