「辛夷」の由来や読み⽅とは？
■由来と読み⽅
「辛夷」の読み方は「こぶし」で、モクレン科モクレン属の落葉高木です。北海道〜九州と、日本全国の山野で見られます。「辛夷」は、日本や朝鮮半島が原産とされ、庭木などの観賞用のほか、実は漢方薬の原料としても使われているんです。
「辛夷」は、3月中旬頃から開花するため、早春を知らせる樹木として、古くから日本で愛されてきました。昔は「辛夷」が花を咲かせる頃に、田打ち（田植え前に行う作業）を始めていたため、「田打ち桜（たうちざくら）」とも呼ばれています。
そのほかにも、「田植え桜」や「種まき桜」、「芋植え桜」といった別名も。桜よりも早くに花を咲かせることから、北海道では「ひきざくら」「やちざくら」と呼ばれています。アイヌ地方では、良い匂いを出す木という意味の「オマウクシニ」、放屁する木という意味の「オプケニ」と呼ばれているのだとか。
次に、名前の由来を紹介しましょう。「辛夷」の名前の由来は、2つの説があり、1つは「辛夷」のつぼみが握り拳に似ているからとされる説。もう1つは、果実が握り拳に似ているからとされる説です。
握り拳に形が似ていることが呼び名の由来だとすると、なぜ漢字には「辛夷」が使われているか疑問に思いますよね。これは、「辛夷」の漢方薬の名前「辛夷（しんい）」がそのまま当てられたからなのだそうです。そのため、漢方薬のことをさす場合は、「辛夷（しんい）」、樹木のことをさす場合は、「辛夷（こぶし）」と言います。
ちなみに、「辛夷」の花言葉は、「愛らしさ」「友情」「信頼」「歓迎」です。「愛らしさ」は、実の形が子どもの握り拳に似ていることからつけられたそう。「友情」は、純白な花の色が由来とされています。
「辛夷」の特徴
続いて、「辛夷」の特徴を見ていきましょう。「辛夷」は、同じモクレン科の樹木で、白い花を咲かせる「ハクモクレン」や「タムシバ」と非常に似ているため、見間違ってしまうことも。ここでは、「辛夷」の花や実の特徴を紹介しながら、見分け方も簡単に解説していきます。
早春に白い可憐な花を咲かせる
すでに紹介しましたが、「辛夷」は春を告げる樹木として有名です。開花時期は3月中旬頃。枝先に、香りの良い白い花をつけます。早春の樹木として知られるため、仲春（ちゅうしゅん）の季語として、俳句でも使われているんですよ。
なお「辛夷」は、「ハクモクレン」とよく似ていますが、「辛夷」の花びらは6枚で、花びらを広げるようにして咲きます。対して、「ハクモクレン」の花びらは9枚で、チューリップのように上向きに咲くのが特徴。これらの点に注意して見ると「辛夷」と「ハクモクレン」を簡単に見分けられるでしょう。
花の下に1枚の葉をつける
「辛夷」のユニークな特徴は、開花した時に、花の下に1枚の小さな葉をつけること。「辛夷」と似ている樹木「ハクモクレン」や「タムシバ」は、花の下に葉をつけませんので、この点も「辛夷」の特徴といえます。
握り拳のような実をつける
名前の由来になっている握り拳のような実の形も「辛夷」の特徴のひとつ。秋頃になると、長さ5〜10cmの集合果をつけますが、これがゴツゴツとした形をしているのです。秋が深まるにつれて、集合果が熟していくと、自然に裂け、中にあった赤い種子が顔を出します。ちなみに、この種子を用いて果実酒にしている地域もあるようです。
「辛夷」を使った漢方薬とその効能
漢方薬の原料・生薬としても使われている「辛夷」。鼻の通りをよくするため、鼻炎や、風邪による鼻づまりの改善、副鼻腔炎の緩和、鎮静効果があるとされています。ここでは、「辛夷」を使った漢方薬と、その効能を紹介します。
葛根湯加川芎辛夷（かっこんとうかせんきゅうしんい）
「葛根湯加川芎辛夷」は、鼻づまりに効く漢方薬。鼻づまりで息がしづらい、鼻づまりで眠れない、花粉の時期に鼻づまりが気になる方に向け、効果を発揮します。体の中に余分にたまってしまった「水（すい）」の排出を、「辛夷」が助けてくれるからです。また、体を温める「葛根湯」をベースに使うことで、体の冷えの改善もしてくれます。
配合されている生薬：葛根（かっこん）、大棗（たいそう）、麻黄（まおう）、甘草（かんぞう）、桂皮（けいひ）、芍薬（しゃくやく）、辛夷（しんい）、川芎（せんきゅう）、生姜（しょうきょう）
