毎日部下の指導をしたり、子供の世話をするのに忙しくて、自分のことはいつも二の次… というのは、ワーママにとって日常茶飯事ですよね。そんな様子のことを、ことわざで「紺屋の白袴」と表現するのはご存じですか？
本記事では、「紺屋の白袴」の意味や使い方、類語・対義語などを解説します。一体、どんな由来があるのか見ていきましょう。
「紺屋の白袴」の意味や読み方とは？
まずは、「紺屋の白袴」とはどんな意味なのか紹介します。
読み方と意味
「紺屋の白袴」は「こうやのしろばかま」、もしくは「こんやのしろばかま」と読みます。
紺屋が、自分の袴は染めないで、いつも白袴をはいていること。他人のことに忙しくて、自分自身のことには手が回らないことのたとえ。こうやのしらばかま。
『デジタル大辞泉』（小学館）より引用
「紺屋の白袴」とは、「他人のことで忙しく、自分のことをする余裕がないこと」を指すようですね。
現代ではあまり馴染みのない言葉ですが、「紺屋」は、もともと「藍染め屋」のことで、後に「染め物屋」全般を指すようになりました。江戸時代の紺屋は非常に忙しく、自分の袴を染める時間がないことから「紺屋の白袴」という言葉が生まれ、「他人のことばかりして自分のことができない」という意味になったようです。
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「紺屋」を使ったことわざ
「紺屋の白袴」と同じく、「紺屋」を使ったことわざに、「紺屋の明後日」という言葉があります。「紺屋の明後日」とは、「約束したとしても、その期日があてにならないこと」。
紺屋の仕事は天候に大きく左右されることから、客が期日を聞いても、紺屋はいつも「明後日」と言うことからきています。「紺屋の明後日七十五日」と言うこともできます。「他人のために、自分を構う暇がない」という意味の「紺屋の白袴」とは、まったく異なる意味ですので、間違って使わないように注意しましょう。
今ではあまり知っている人が少ない紺屋ですが、これほど紺屋を使った表現があるとは、当時いかに紺屋が一般的な職だったのかがうかがえますね。
【その他の“紺屋”にまつわることわざ】
・紺屋の地獄：「紺屋の明後日」のように、紺屋はいつも約束を破るので、死んだら地獄に落ちるということのたとえ。
・紺屋の地震：謝罪を意味する「相済まない」のしゃれの言葉。地震があったことで、染料の「藍（＝相）」を入れた桶が揺れ、その染料が「澄まない（＝済まない）」の意味から。
使い方を例文でチェック
実際に「紺屋の白袴」をどのように使えばいいのか、例文を見ていきましょう。
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「上司からの仕事や部下への指導で、就業時間のほとんどを費やしている課長は、自分の仕事を終業後に行っている。紺屋の白袴とはこのことだ」
中間管理職は、上司や部下の間にはさまれ、とても忙しいポジションです。他人の仕事のフォローを行なうのに忙しく、自分のことは後回しになってしまう課長の状態を「紺屋の白袴」を使って表現した例文です。
「責任感の強いあなたは、なんでも自分でやろうとするけど、紺屋の白袴とならないよう注意が必要だよ」
まだ「紺屋の白袴」のようにはなっていないものの、そうなる恐れがあるという状況を示した一文です。相手を気遣ったり、注意を促したりしたい場合には、このような表現を使ってみましょう。
「マッサージ師の友達は、仕事を頑張るあまり、体調を崩してしまったそうだ。これではまるで紺屋の白袴だ」
身体の不調を改善するマッサージの仕事をしている人自身が、多忙により体調を崩してしまったことを「紺屋の白袴」で表現しています。後に似たことわざでも紹介しますが、他人に行なっていることを自分には行えていないことを意味する「医者の不養生」と、似たような表現といえますね。
