「卑下する」とは？正しい意味と使い方や類語を再確認しよう

「卑下する」の意味と使い方とは

はじめに「卑下する」という言葉の意味や使い方からご紹介しましょう。自分を卑下するのは謙虚さを示そうとする場合が多いですが、状況や相手によってはかえって傲慢な印象を与えかねません。自分を卑下する場合は、自分の意図がきちんと伝わるように注意する必要があるのです。

「自分は劣っている」とへりくだる意味

ひ‐げ【卑下】
読み方：ひげ
［名・形動］(スル)
１ 自分を劣ったものとしていやしめること。へりくだること。「そんなに—する必要はない」
２ いやしめて見下すこと。また、そのさま。
小学館『デジタル大辞泉』より引用

「卑下する」は「自分は劣っている」とへりくだる様子を表した言葉です。本心から「自分は劣っている」と思っているわけではなく、謙遜のつもりで使われることがあります。「卑下」の「卑」という漢字には「身分や地位が低い」「心が貧しくいやしい」といった意味があり、「卑賤」「卑怯」「卑屈」といった熟語で使われます。

「卑下する」は、自分をへりくだり謙遜さを示そうとするときに使う言葉です。

「卑下する」の使い方

次に「卑下する」の使い方をご紹介しましょう。「卑下する」を使う場合は、いくつか注意すべき点があります。

自分自身に対して使う

「卑下する」は、一般的に他人に対して使う言葉ではなく、自分自身に使う言葉です。「あなたは、まだまだ足りない点が多いですね」といったように、相手の評価を下げるような場合には「卑下する」とはあまり言いません。

「卑下する」は、一般的に自分に対して使う言葉です。

多用しないようにする

「卑下する」は多用しないようにしましょう。自分を卑下することは、謙遜を表しているとはいえネガティブな言葉を使うため、本当に自信がないように見えます。

たとえば、上司から「最近、よく頑張っているね。これからも期待しているよ」と高く評価された場合に、あなたが「いえいえ、私の能力ではありません。まだまだ全然足りていないので……」と強く卑下しすぎると、上司は「本当に自信がないのかも。これは見込み違いだったかな…」と思うかもしれません。

このような場合は、自分を卑下した後に「お褒めのお言葉をありがとうございます。至らない点はまだありますが、今後も期待に応えられるようにさらに精進いたします」というように、やる気や責任感を見せることが大事です。自分への賞賛は、素直に受け取ることも大切。

周りの人は、あなたの努力や能力を認めているからこそ賞賛しているのです。 なにより、自分のことを高く評価してくれた相手への感謝を忘れてはいけません。「自分を見てくれている」「気にかけてくれている」という事実に対して、「気にかけていただいてありがとうございます」と伝えるのは大人としてのマナーでしょう。

また、あまりにも多用しすぎると、かえって自慢しているに見えることもあるため注意が必要です。

卑下しつつ自慢することを「卑下自慢」といいます。たとえば、営業成績がいつもトップの営業マンが「自分は営業の能力がないから……。努力していないから、もっと頑張らないと」と言うと、「努力していないのに営業成績がトップ」と自慢しているように聞こえるかもしれません。

また、頑張っているのに成績が残せない人からすると「嫌味かな…」と捉えられても仕方ありません。

ビジネスシーンで効果的な使い方

「卑下」をビジネスで多用すると自信がないと誤解されます。効果的に使うには、自分の能力全体を否定せず、特定の状況での謙虚さを示す目的に限定しましょう。具体的には、相手からの過大な評価に感謝する際の前置きとして使ったり、相手の功績を際立たせるために利用します。

ほとんどの場面では、「卑下」ではなく「謙遜」を意識し、「恐縮です」「おかげさまで」といったポジティブな表現で代用し、「次回は責任を持って取り組みます」など、具体的な行動を表す言葉に繋げることが重要です。

「卑下する」の例文

「卑下する」の例文をいくつかご紹介しましょう。

【実際のエピソード】「卑下」に関する成功談・失敗談

「卑下」という言葉に関する体験談には、どのようなものがあるのでしょうか？ビジネスシーンにおいて、何か気づきや学びを得た実際のエピソードを紹介します。

【episode】成果報告での曖昧な謙遜は評価の低下につながることも

Uさん（一般職、30）

以前の同僚で、どれだけ大きな成果を出しても、必ず「こんな簡単な仕事で申し訳ありません」「私でなくてもできたことです」と自分を卑下する言い方で報告する人がいました。当初は謙虚だと評価されていましたが、次第に上層部から「彼女の仕事はいつも簡単なのか」「貢献度が低い」と誤解され、正当な昇進の機会を逃していました。この経験から「卑下」という自己否定の言葉は、成果の価値を自ら下げてしまうなど不利に働くこともあるため、客観的な事実を謙虚に述べる「謙遜」に留めるべきだと痛感しました。

「卑下する」の3つの類語とは

続いて、「卑下する」の類語を3つご紹介しましょう。

控えめな態度を表す「謙遜」

「卑下する」の類語には、控えめな態度を表す「謙遜」があります。「謙遜」とは、「へりくだること」「控えめな態度を取ること」という意味。「謙遜」も控えめな態度を取って相手を持ち上げるという意味が含まれますが、「卑下する」は「謙遜」より過剰に自分の価値を下げるという印象を相手に与えます。

たとえば「そんなに謙遜しないでくださいね」と「そんなに卑下しないでくださいね」では、ニュアンスが異なるのが分かるでしょう。「そんなに卑下しないでくださいね」のほうは、「そこまで自分の評価を下げなくてもいいのに」といった意味も暗に含まれています。

「謙遜」よりも「卑下する」の方が、自分の価値を下げるニュアンスがあります。

控えめで素直な性格を指す「謙虚」

「謙虚」 控えめで素直な性格を指す「謙虚」も「卑下する」の類語です。「謙虚」は、「控えめでつつましく傲ったりしないこと」を指します。「謙虚な人ですね」と言われて、嫌な気持ちになる人はいないでしょう。

「卑下する」には、自分の能力をあえて低く評価するといった意味合いが含まれますが、「謙虚」は本心から「自分はまだ足りていない」といった気持ちを表します。

「自分を低く見積もる」という行為は同じですが、それが本心からきているのかどうかという点で「卑下する」と「謙虚」は異なるでしょう。

謙虚な人の10個の特徴とは？ どうすればなれるかを専門家が解説します

自分をあえておとしめる「自虐」

自分をあえておとしめる「自虐」も「卑下する」の類語です。「自虐」には、「必要以上に自分のことを貶めていじめる」といった意味が含まれます。

「卑下する」には、相手を立てるためにあえて自分を低く評価するといった行為も含まれますが、「自虐」は相手のことを思って自分の評価を下げるわけではありません。いじける気持ちや自分への苛立ちといった感情を強く感じさせる言葉です。

「卑下する」の2つの対義語とは

それでは、「卑下する」の対義語にはどのような言葉があるでしょうか。ここでは、2つご紹介しましょう。

自分を誇りに思う「自慢」

「卑下する」の対義語には、自分のことを誇りに思う「自慢」があります。「自慢」は、「自分の能力や功績を誇らしげにする様子」を表します。

しかし、先ほども説明したように「卑下自慢」という言葉もあり、「卑下する」行為には「自分自身を自慢したい」という気持ちが隠れていることも。 自分を卑下することと自慢することは、真逆の行為ながら、「自分を誇りに思う」という同じ気持ちから生じている場合があるのです。