「椿」の読み方や意味を確認！
赤やピンク色の花、つややかな緑の葉をつける「椿」。観賞用としてのみならず、絵画や工芸の題材としても用いられるなど、日本人に馴染みの深い花木です。本記事では、「椿」という名前の由来や漢字の成り立ちなどを見ていきましょう。
■読み方や意味
「椿」の読み方は「つばき」。ツバキ科ツバキ属の常緑高木で、英名は「Camellia」、学名は「Camellia japonica」です。その学名のとおり日本が原産で、日本を代表する樹木のひとつ。なお「椿」とは、ツバキ科の樹木の総称ですが、一般的に「椿」というと、「藪椿（やぶつばき）」のことをさします。
椿の歴史は古く、『日本書記』や『万葉集』にも記述があり、昔から日本人に馴染みがあったことがわかります。茶道を確立した千利休が、椿を茶花（ちゃばな）にしたり、江戸時代の将軍・徳川秀忠も椿をこよなく愛し、江戸城の中に椿園をつくったりと、さまざまな人物を虜にしてきた樹木です。
■名前の由来
「椿」の名前の由来は、諸説あるようです。代表的なものは、椿の葉がつやつやと光沢していることから、「艶葉木（つやはき）」と呼ばれ、それが転じて「椿」になったとされる説。同様に光沢がある葉であることから「光沢木（つやき）」、そのほか、常緑で丈夫であることから「強葉木（つよばき）」、厚みのある葉をつけることから「厚葉木（あつばき）」という説も。また、光沢がある様子をあらわす古語「つば」に由来し、「つばの木」とされたともいわれています。
次に、「椿」という漢字の成り立ちについて解説します。こちらも諸説あり、椿が春の花木であることから、「木」へんに「春」を当てたとする説。もうひとつは、中国の落葉樹「椿（ちん）」からとったとされる説です。ただし、中国の「椿（ちん）」は、初夏に白い花を咲かせるもので、日本の椿とは別物です。
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■椿が咲く季節
椿の一般的な開花時期は、冬から春にかけての12月〜4月頃です。そのため椿は、「春（三春）の季語」としても用いられています。三春とは、陰暦の1月である「初春」、2月の「仲春」、3月の「晩春」のことをさします。
椿が季語に使われる際には、主に2つの意味合いがあります。1つ目は、「椿」が花を落とす時に、首から丸ごと落ちる様子から「悲しさ」や「儚さ」を表現するもの。2つ目は、寒い冬の中でも花を咲かせる様子から「孤高」、「気高さ」を表現する使い方です。
椿ってどんな花？
次に、椿の特徴や種類、育て方などを具体的に見ていきましょう。
■特徴
椿の花は赤色が主ですが、種類によっては白色やピンク色などもあります。枝先に一輪ずつ咲き、光沢のある厚い葉が特徴。種子からは、天然の植物性油「椿油」が採れます。椿油に含まれるオレイン酸には保湿力があり、美容効果が高いことから、さまざまな化粧品にも用いられています。
■種類
椿にはいくつか種類があり、それぞれに生育地域や開花時期は様々です。椿の主な種類についてもみていきましょう。
・藪椿（やぶつばき）
一般的に「椿」といわれているのは、この「藪椿（やぶつばき）」のことです。日本原産の椿は、ほとんどがこの「藪椿」をもとに作られています。2月〜4月頃に花を咲かせます。
・雪椿（ゆきつばき）
その名の通り、東北や北陸などの雪が降る地域で育つのが特徴です。開花時期は4月、5月頃です。
・侘助椿（わびすけつばき）
「侘助椿（わびすけつばき）」は、藪椿よりは小ぶりで、一重咲きや猪口咲きの花を12月〜4月頃に咲かせます。千利休にも愛された花で、茶花としてよく用いられます。
・太郎冠者（たろうかじゃ）
「太郎冠者（たろうかじゃ）」は、桃色系侘助椿を代表する有名な品種です。日本各地に大樹や古木が生えています。侘助系統の中では、育てやすく花もたくさん咲かせるため、お庭に植える品種としてもおすすめです。開花時期は1月〜4月頃。
・月光椿（がっこうつばき）
「月光椿（げっこうつばき）」は地域により、「白芯卜伴（はくしんぼくはん）」などさまざまな呼称があります。真紅の花びらに純白の花芯が美しく、遠目から見てもインパクトのある品種です。開花時期は2月〜4月頃。
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■椿は縁起が良い花？ 悪い花？
椿は、縁起が良いとされる説と、悪い説がありますが、一体どちらが正しいのでしょうか。その両方の説を紹介します。
寒さが厳しい冬の中でも凛として咲き誇るその様子から、椿は「忍耐」や「生命力」の象徴とされ、縁起の良い花とされています。また、邪気を払う力があるとされ、「神聖な木」として、大事にされてきた樹木でもあります。
一方、花を落とす際、首からぽとりと落ちる様子から、「首から落ちるから不吉」と、江戸時代の武士からは嫌われていたといわれています。
椿の育て方
椿を育てる際にはどんな事に気をつければ良いのか、注意点やコツを紹介していきます。
・適した環境
椿は、鉢植え、庭植えともに、日当たりが良い場所でも悪い場所でも育てられます。ただし、ひなたでは直射日光や西日の当たらない場所で、日陰であっても明るめの場所で育てるようにしましょう。苗を選ぶ際は、葉の色がつややかで濃いものを選んでください。
・水やり
鉢植え・庭植えともに、2年未満の株は、土の表面が乾いたら水を十分に与えます。庭に2年以上植えているものは、水やりの必要はありません。また、開花時には、特にたっぷりと水を与えるようにしてください。
・肥料
鉢植えの場合は、3月頃に化成肥料を根元に追肥します。ただし、花が咲いている時には追肥せず、咲き終わってから追肥するようにしましょう。庭植えの場合は、2月頃に有機質肥料を根元の周辺に埋めてください。
