「世知辛い」の意味って？
「せちがらい」と読む「世知辛い」は、どのような意味なのでしょうか。意味だけでなく、語源についても紹介します。
2つの意味を持つ言葉
世渡りの知恵を表す「世知」と、「辛い」が組み合わさった「世知辛い」には、二つの意味があります。
一つ目の意味は、「抜け目がない」「けち」です。主に人に対して使われ、打算的な人や金銭に細かい人を指します。二つ目の意味は、「暮らしにくい」「世渡りが難しい」です。主に暮らしづらい世の中や、社会などに対して使われます。
せち‐がら・い【世知辛い】
［形］［文］せちがら・し［ク］
１ 世渡りがむずかしい。暮らしにくい。「―・い世の中」
２ 金銭に細かくて、けちだ。抜け目がない。「―・い商法」
『デジタル大辞泉』（小学館）より引用
「世知辛い」の語源とは
「世知辛い」の語源は、「世俗の知恵」という意味の仏教用語である「世智」です。「辛い」には「苦痛」という意味があり、「世知」を強調する役割があります。
「世知辛い」は、もともと「世渡りの知恵や才能」というポジティブな意味で用いられていました。そこから転じて、次第に「抜け目がない」「けち」といったネガティブな意味でも使われるようになったのです。
さらに、「抜け目がない人が多いと、世渡りが難しい」ということから、「暮らしにくい」という意味も加わったと考えられています。
「世知辛い」の使い方と例文
「世知辛い」の意味が分かっても、正しい使い方を知らないと、実際の会話で恥ずかしい思いをしてしまうかもしれません。分かりやすい例文とともに、正しい使い方を紹介します。
世の中に対して使われることが多い
会話で使われるときは、人に対してよりも、世の中に対して使われることの方が多い傾向にあります。中でも、よく使われる表現が「世知辛い世の中」です。実際に口にしたことや、耳にしたことがある人もいるのではないでしょうか。
不満や嘆きを含む悲観的な表現で、皮肉交じりに使われることも少なくありません。社会や環境によって、本来得られるはずの評価が得られなかったり、つらい思いをさせられたりしているようなときに用いられます。
人に使うときは「世渡りが下手」という意味だと勘違いしてしまいそうですが、実際には「けち」というネガティブな意味合いが強い言葉です。
使う相手や状況によっては、不愉快な思いをさせてしまったり、怒らせてしまったりすることもあるため、注意しましょう。
