「左袒」の意味や読み方とは？
あまり使われることのない「左袒」という言葉。漢字を見ると、「左」に関係した言葉なのかと思いがちですが、意味は「味方すること」なのです。まずは、基本的なことから一緒にチェックしていきましょう。
意味や読み方
「左袒」とは「さたん」と読み、「味方すること」という意味を持ちます。読み方はなんとなく想像できたのではないでしょうか。しかし気をつけたいのは、漢字。流し読みすると「てへん」に「旦」と勘違いしてしまいそうですが、正しくは、「ころもへん」に「旦」です。
この「袒」という漢字の意味は、服の袖を抜いで肌をあらわすこと。「左」と合わせると、「服を脱いで左の肌をあらわすこと」という意味になります。それがなぜ「味方する」という意味に転じたのかは、次項で解説しましょう。
「左袒」の由来とは？
前述したように、元々「左袒」とは左の肌を見せること。それが「味方する」という意味に転じたのは、中国の故事に由来があります。
「左袒」という言葉の記述があるのは、司馬遷が編纂した『史記』で、前漢初代皇帝・劉邦（りゅうほう）と、その妻・呂雉（りょち）にまつわる話です。天下をとった劉邦でしたが、戦いで負った傷が原因で死去してしまいます。劉邦没後は、息子である恵帝（けいてい）が即位。すると呂雉は、劉邦が生前に寵愛していた側近を殺したり、重要な土地をおさめる地位や宮廷の職に呂氏一族を就かせたりと、傍若無人なふるまいをするようになりました。
呂雉が死ぬと、その権力を取り戻そうと、劉氏側の側近たちが呂氏に迫ります。そこで、劉氏の側近たちが放ったのが「呂氏につく者は右袒（うたん）せよ、劉氏につく者は左袒（さたん）せよ」という言葉。この話がもとになって、「味方する」という意味の「左袒」ができたとされています。
使い方を例文でチェック！
「左袒」の由来まで見たところで、次に使い方を見ていきましょう。「味方する」という意味のほか、「賛成する」「加勢する」などの意味合いも含まれるので、幅広いシーンで使える言葉です。
1：「社内にはいくつかの派閥がありますが、私は部長に左袒します」
さまざまな人が集まる会社には、○○派や○○派などの派閥があることも。この例文では「私は部長に味方します」ということを表しています。なお、「左袒」はその言葉自体に「味方する」という意味が含まれているので、「左袒する」というと二重表現になるのではと思いますが、一般的には「左袒する」という表現で使われています。
2：「この考えには、どうしても左袒できない」
この例文で使っている「左袒」は、「賛成する」という意味です。「左袒できない」と言っているので、「賛成できない」という意思を表しています。社会で見られる法案や、上司の意見など、さまざまな場面で賛成できないことに出くわすでしょう。そうした時に使える表現です。
3：「私のモットーは、常に弱者に左袒することだ」
味方することや、加勢することを意味する「左袒」。この文は、「私は弱者の味方だ」と言い換えることができます。
類語や言い換え表現とは？
あまり聞き慣れない「左袒」ですが、意味自体は簡単。「味方する」「加勢する」などの意味を持つ言葉が類語に当てはまります。一つひとつ見ていきましょう。
肩を持つ
まず類語にあげられるのは「肩を持つ」です。「肩を持つ」は、対立している者たちのうち、一方に味方をするという意味や、ひいきするという意味。なお、肩を持つこと＝味方するという意味に転じたのは、「左袒」と同じで、呂氏と劉氏のエピソードが語源となっています。
