「楮」の意味や読み⽅とは？
「楮」という漢字は、何と読むかわかりますか？ まずは、「楮」の読み方や意味を解説していきます。
「楮」の読み方
「楮」は、「こうぞ」と読むのが一般的です。しかし、さまざまな読み方があり、「たく」「かぞ」「かじ」「と」「ちょ」「しょ」「さつ」「かみ」と読むこともできます。
「楮」とは何なのかも紹介しましょう。「楮」は、クワ科の落葉低木のこと。「楮」の樹皮の繊維は、和紙の原料にも使われています。「楮」は、栽培もしやすく、太くて長い繊維がとれるのが特徴。丈夫な和紙ができることから、和紙の原料のなかでも、一番ポピュラーなんです。
「楮」・漢字の成り立ち
「楮」は、一見「木」と「者」で成り立っているように見えますが、「者」ではなく、「者」と書きます。「日」の右上に「テン」を書くので、間違えないよう注意しましょう。
ちなみに、日本には「楮」の漢字を使った苗字も存在しています。一字の「楮（かじ・こうぞ）」のほか、「楮畑（かきはた・かじはた）」、「楮林（かこばやし）」、「楮原（かごはら・かぞはら・こうぞはら・こずはら）」、「楮本（かずもと・かじもと・かごもと）」、「楮木（かじき）」「楮佐古（かじさこ）」「楮野（かじの）」なども。「楮（かじ・こうぞ）」さんは、兵庫県や青森県、石川県、愛知県、埼玉県などにいるようです。
「楮」はどんな植物？
「楮」は中国が原産で、7世紀の初め頃に、紙とともに日本に伝わったとされ、当時は紙の製造用に栽培されていました。それがやがて各地で野生化し、現在は、本州以西の地域で見られます。名前の由来は2つ。1つは、紙と布の原料であることから「紙麻（かみお）」と呼ばれていたのが転じて、「かみぞ」→「こうぞ」になったとされる説。もう1つは、神様に献上する布「神麻（かみそ）」の材料として使われていたことが由来とされる説です。
「楮」は、高さ2〜5mほどにまで成長し、春になると、枝の下のほうにある葉の付け根部分に雄花を、上のほうにある葉の付け根部分に雌花を咲かせます。6月頃になると赤く熟した果実をつけるのも特徴。この果実は甘く、食べることもできます。
「楮」の育て方
「楮」を和紙の原料として使うまでに育てるには、3年ほどかかりますが、観賞用としてなら、1年目から楽しむことができます。「楮」は、鉢植えも、庭などの地植えもできますが、ここでは、鉢植えの栽培方法を簡単に紹介しましょう。
まず、深さがあり、横に広い形状の植木鉢を選びます。そこに敷石を置いたら、土を入れ、苗を移植しましょう。「楮」は、葉や枝が横に伸びる特性を持つため、1つの鉢には1つの苗だけを入れるようにしてください。
苗を移植したら、芽が出てきますので、土が乾いたら水やりをしましょう。その後、夏に向け暖かくなってくると、本葉へと変わり、枝が横に伸びていきます。雨などで土が減ってきた場合には、土を軽く押して固め、その上に土を追加して入れてください。9月の終わり頃になり、気温が低くなってくると、成長が鈍り始め、葉っぱが黄色くなり、落葉開始。11月中旬以降になると、すべての葉が落ち、枝と茎のみに。秋から冬にかけて、手入れは特に必要ありません。
翌年の3月頃にまた新芽が出始めます。2年目は葉っぱも大きくなっているので、新芽や若葉をお茶でいただくのもおすすめです。
「楮和紙」の特徴は？
「楮」でつくった和紙を「楮和紙」と言います。「楮和紙」は古くからつくられており、最も歴史のある紙のひとつ。和紙に使われている原料で有名なのは、「楮」「三椏（みつまた）」「雁皮（がんぴ）」ですが、「楮」はこのなかでも、一番多く使われています。では、「楮和紙」の特徴を紹介しましょう。
破れにくい
「楮和紙」の特徴はその丈夫さ。「楮」の樹皮からとれる繊維は10〜15mmで、「三椏（みつまた）」や「雁皮（がんぴ）」と比べても太く長いのが特徴。また、繊維同士もよく絡むため、破れにくい和紙になります。
